传说，袁世凯窃取辛亥革命成果后，一心想复辟当皇帝，但又怕人民反对，终日提心吊胆。一天，他听到街上卖元宵的人拉长嗓子在喊：“元——宵！”认为“元宵”谐音“袁消”，有“袁世凯被消灭”之嫌。于是，在1913年元宵节前，他下令禁止称“元宵”。然而，“元宵”两字并没有因他而取消，照样在民间流传。