元宵节的形成有一个较长的过程，最早起源于民间开灯祈福的古俗。据一般资料与民俗传说，正月十五在西汉时已经受到重视，不过正月十五真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。唐朝时，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事。