阖闾是夫差的父亲，两人是父子关系。公元前515年，阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺得吴国王位。他在执政期间，重用伍子胥、孙武，使国力不断发展壮大。公元前506年，孙武、伍子胥率兵攻打楚国，连战连胜，攻克楚国都城，威震四方。