公元前278年，秦军攻破楚国，屈原不忍舍弃自己的祖国，于五月五日抱石投汨罗江身死。屈原死后百姓悲痛不已，便在每年的五月初五祭祀屈原。在春秋战国时期，吴国大官被越国收买，谗言陷害伍子胥，致使夫差赐死伍子胥，并把其尸体于五月五日投入大江，因此端午节亦为纪念伍子胥的日子。