长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧的沱沱河。沱沱河，山高岸险，终年积雪数十米深，全长374公里。各拉丹冬雪山群，由21座海拔6000米以上的雪山所组成，主峰海拔6621米，南北长达50余千米，东西宽约20千米。冰雪覆盖面积达670平方千米，储存着大量的固体水。