扬子鳄在古代被称为鼍，俗称“土龙”。扬子鳄的身长一般1—2m，头部扁平，四肢粗短，前肢5指，后肢4趾，趾间有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾长而侧扁，粗壮有力，在水里能推动身体前进，又是攻击和自卫的武器。其头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路，眼睛呈土色。