当生物死亡后，被沉积物掩埋起来。在随后的岁月中，生物遗体中的有机质被分解殆尽，剩下的坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等，与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头。但它们原来的形态和结构依然保存着。