过年放鞭炮主要是为了驱赶年兽，也就是驱逐瘟神。相传，每年除夕就会有一种叫做“山臊”的怪兽，会在这天夜里跑到村庄伤害人畜。于是人们就会将竹节放进火里燃烧，发出“噼噼啪啪”的声音来吓跑山臊。因为山臊总是在过年的时候出现，所以人们又将其称为“年兽”。