1、定义不同。淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊；咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊。2、形成原因不同。淡水湖是淡水积蓄在地表上而形成，咸水湖形成原因有两种，第一是古代海洋的遗迹，第二是它位于内陆河流的尾端。3、湖水流向不同。咸水湖多是内陆湖，水流最终不能流入大海；淡水湖多为外流湖，最后能流入大海。