火柴头主要由氧化剂、易燃物和粘合剂等组成。火柴盒侧面主要由红磷、三硫化二锑、粘合剂组成。当划火柴时，火柴头和火柴盒侧面摩擦发热，放出的热量使氧化剂分解，产生少量氧气，使红磷发火。从而引起火柴头上易燃物燃烧，这样火柴便燃烧了。