主人公是秦始皇。焚书坑儒是历史上一件十分重大的事件，他几乎毁掉了秦代以前大部分的历史著作。公元213年，秦始皇在丞相李斯的建议下，下令焚烧了《秦记》以外的列国史记，限期让百姓交出《诗》、《书》等书籍，并把它们烧毁;还禁止人们谈论《诗》、《书》，有违令者直接处死。此即为“焚书”。