主人公是勾践。春秋时期，吴王夫差为报父仇，率兵打败越王勾践，越国谋臣文种派人贿赂伯嚭，伯嚭劝吴王夫差接受了越国的投降，并要求勾践带着范蠡到吴国伺候吴王。勾践在吴国期间，忍辱负重，尽心尽力伺候吴王。三年后夫差便把他们释放回了越国。勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。