传说在帝尧时期，黄河流域经常发生洪水，为了制止洪水泛滥，保护农业生产，尧帝曾召集部落首领会议，征求治水能手来平息水害。鲧被推荐来负责这项工作，他简单的用堤埂把居住区围护起来以阻碍洪水，但九年都没成功。舜帝继位后，任用鲧的儿子禹治水，大禹总结父亲的治水经验，用“疏顺导滞”的方法。