司马迁出生在门县一个小康之家。在父亲要求下，从20岁开始就游历全国。广泛地接触人民群众的生活。元丰元年，司马谈病危，临终之时将太史令之职传与司马迁并让他一定要完成自己的心愿。司马迁在公元前91年完成了修史工作，是我国历史上第一部纪传体通史。