窦娥从小就死了母亲，她父亲窦天章是一位穷书生，因为上京赶考缺少盘缠，便把她卖给蔡婆婆家做童养媳。窦娥到了蔡家没两年，丈夫就生病死了，只剩下了窦娥和她婆婆两人相依为命。张驴儿企图霸占窦娥，见她不从便想毒死蔡婆以要挟窦娥，不料误毙其父。