司马迁是西汉夏阳人。司马迁出生在龙门县的一个小康之家，十岁时就能阅读背诵《左传》、《国语》等书。司马迁家族祖辈都是史官，他的父亲司马谈在汉武帝时期在朝中担任太史令。